Föräldraledighet i ledningsgruppen kan stärka småföretags utveckling

Föräldraledighet ses ofta som positiv för familjer och samhället i stort – men uppfattas ibland som en utmaning i små företag. När nyckelpersoner är frånvarande under en period antas det att utvecklingstakten kan bromsa in. En ny studie från Jönköping International Business School vid Jönköping University ger dock inte stöd för den bilden.

Tvärtom kan föräldraledighet i ledningsgruppen kopplas till ökad innovation.

Studien bygger på data från 3 196 svenska små och medelstora företag och undersöker sambandet mellan föräldraledighet i ledningsgruppen och företagens förmåga att utveckla nya produkter och tjänster. Resultaten visar ett positivt samband i företag med små ledningsgrupper och i företag där teammedlemmarna har arbetat tillsammans under lång tid.

– Det finns en utbredd oro för att föräldraledighet i ledningen ska försvaga små företags utvecklingsförmåga. Våra resultat visar i stället att det kan skapa utrymme för förnyelse, säger Lucia Naldi, professor i företagsekonomi vid Jönköping International Business School och projektledare för studien.

Nya möjligheter när ansvar omfördelas

När en medlem i ledningsgruppen är föräldraledig behöver andra ta ett större ansvar. Det kan föra in nya perspektiv i beslutsfattandet och göra det möjligt att ta tillvara kunskap från andra delar av organisationen. Samtidigt kan personer som återvänder från ledigheten bidra med nya insikter och erfarenheter.

– Förändringar i ansvar och roller kan ge upphov till nya idéer, arbetssätt och ökad effektivitet i arbetsuppgifterna. I många företag verkar detta fungera som en positiv drivkraft för innovation, säger Massimo Baù, professor i företagsekonomi vid Jönköping International Business School och en av forskarna bakom studien.

Studien visar också att det inte finns några tydliga skillnader mellan mödrars och fäders föräldraledighet när det gäller kopplingen till innovation och förnyelse. Det tyder på att det viktigaste är hur företaget och dess ledningsgrupp fungerar – inte vem som tar ut ledigheten.

Relevanta resultat i ett land med många småföretag

I Sverige är 99,9 procent av alla företag små och medelstora, vilket gör resultaten särskilt relevanta. Föräldraledighet diskuteras ofta ur ett familje- eller jämställdhetsperspektiv, men mer sällan utifrån dess betydelse för företags utveckling.

– Våra resultat visar att föräldraledighet i ledningen inte nödvändigtvis bör ses som ett hinder. I många fall kan den i stället bidra till långsiktig utveckling och innovation i små och medelstora företag, säger Massimo Baù.