Överlevnad bland de mindre - Entreprenörskap och tillväxt i svenska småstadskommuner

Trots att småstadskommuner fungerar som en naturlig koppling mellan rurala och urbana miljöer, och därmed spelar en central roll för landets utveckling, är de sällan i fokus för forskning eller när olika policy-dokument ska utformas. Dessa ”mittemellan-platser” är även av yttersta vikt för Sveriges befolkning eftersom cirka en tredjedel av våra 290 kommuner kan definieras som småstadskommuner. I Jönköpings län är motsvarande siffra sex av 13 kommuner. För att alla delar av landet ska få möjligheter att utvecklas behöver vi bättre förstå mindre platsers förutsättningar. Entreprenörskap är av särskild betydelse eftersom småstads­kommuner erbjuder mer begränsade möjligheter till arbete via den traditionella arbetsmarknaden, som på mindre platser ofta är koncentrerad till tillverkningsindustrin. Samtidigt finns det goda möjligheter för entreprenörer att nyttja de unika kompetenser och de natur- och kulturtillgångar som ofta finns på mindre tätbefolkade platser för att starta nya företag.

För att uppfylla syftet med projektet ämnar vi besvara följande forskningsfrågor:

1. Vilka mönster för tillväxt och entreprenörskap kan identifieras för svenska småstadskommuner och hur skiljer sig dessa mönster från mer urbana och mer rurala miljöer?
2. Vilken roll spelar entreprenörskap för tillväxten i småstadskommuner?
3. Hur samverkar andra platsspecifika faktorer med entreprenörskap och påverkar tillväxten i småstadskommuner?

Vi är särskilt intresserade av att särskilja Jönköpings län, och analysera hur våra kommuner står sig gällande entreprenörskap och tillväxt i förhållande till liknande platser i övriga landet. Vilka framgångsfaktorer kan identifieras för länets kommuner och hur kan vi lära av andra kommuner i landet för att förbättra förutsättningarna för entreprenörskap, tillväxt och överlevnad (av både platser och företag).

Tidigare forskning fokuserar mestadels på tillväxt och utveckling av (stor)städer, alternativt analyseras landsbygdskommuner som en homogen grupp. Samtidigt lyfts behovet av plats­specifika strategier i både forsknings- och politiska sammanhang, nationellt såväl som internationellt. Sådana strategier syftar till att minska klyftorna mellan städer och landsbygder samt de utmaningar som följer av dem, gällande förutsättningar för goda levnads- och arbets­villkor för personer som bor på mer glesbefolkade platser.

Målet med projektet är därför att bidra med policyrelevant forskning som leder till bättre utformade och lokalt anpassade strategier för entreprenörskap och regional utveckling, särskilt för mindre kommuner i Jönköpings län. Klyftor mellan städer och landsbygder är dock inte unikt för Sverige utan flertalet länder i västvärlden står inför liknande utmaningar. Projektet är därmed av yttersta vikt ur ett internationellt perspektiv och kopplar an till FN:s globala mål om hållbara städer och samhällen, anständiga arbetsvillkor och ekonomisk tillväxt, hållbar industri, innovationer och infrastruktur samt minskad ojämlikhet.