Fler äldre skiljer sig – nytt projekt ska studera följderna

Skilsmässor sent i livet blir allt vanligare i Sverige. Under de senaste decennierna har antalet skilsmässor bland personer över 50 år ökat kraftigt – betydligt snabbare än bland yngre. Vad får det för konsekvenser för människor på sikt? Det ska ett nytt forskningsprojekt vid Jönköping International Business School (JIBS) på Jönköping University (JU) undersöka.

Projektet leds av Johannes Hagen, biträdande professor och docent i nationalekonomi vid JIBS, och har beviljats 6,6 miljoner kronor från Familjen Kamprads stiftelse. Syftet är att öka kunskapen om de ekonomiska och sociala konsekvenserna av så kallade grå skilsmässor – ett fenomen som blivit allt vanligare, men som fortfarande är relativt lite utforskat.

– Andelen äldre som skiljer sig har ökat med över 50 procent de senaste 25 åren, medan andelen varit stabil, och till och med minskat, bland yngre åldersgrupper. Trots detta vet vi lite om vad som driver utvecklingen och vilka konsekvenser den får för människors ekonomi och livssituation på sikt, säger Johannes Hagen.

En skilsmässa senare i livet skiljer sig på flera sätt från en separation tidigare i vuxenlivet. När människor närmar sig pensionen finns ofta mindre möjlighet att återhämta sig ekonomiskt. Samtidigt har många redan lämnat arbetslivet eller har begränsade möjligheter att öka sina inkomster.

Kan få varaktiga ekonomiska konsekvenser

En särskilt viktig faktor är pensionen. Till skillnad från exempelvis bostad och andra tillgångar delas pensionskapital oftast inte vid skilsmässa.

– Det innebär att en separation sent i livet kan få stora och varaktiga ekonomiska konsekvenser, särskilt för den som haft lägre inkomster, vilket ofta är kvinnan, säger Johannes Hagen.

Eftersom kvinnor i genomsnitt har lägre livsinkomster och därmed lägre pensioner riskerar de att drabbas hårdare ekonomiskt av en skilsmässa i äldre ålder. Det kan i sin tur påverka möjligheten att bo kvar i bostaden, klara vardagliga utgifter och känna ekonomisk trygghet under pensionen.

Forskningsprojektet ska också bidra till att bättre förstå hur människor reagerar när en skilsmässa inträffar sent i livet.

– Vi vill förstå hur människor reagerar när en skilsmässa inträffar. En skilsmässa kan till exempel leda till att människor väljer att arbeta längre eller skjuter upp uttaget av pensionen för att stärka sin ekonomi. Andra kan tvingas ta ut pension tidigare än planerat för att klara vardagens kostnader, vilket i sin tur kan få negativa konsekvenser längre fram i livet, säger Johannes Hagen.

Ny kunskap ska bidra till rådgivning och pensionsplanering

Projektet kommer också att belysa vilken roll äktenskapsförord spelar för hur stora de ekonomiska konsekvenserna blir. Genom att i förväg reglera hur tillgångar ska fördelas kan sådana avtal minska ekonomisk osäkerhet och i vissa fall skydda den ekonomiskt svagare parten. Men de kan också innebära att skillnader i tillgångar förstärks, beroende på hur de är utformade.

– Genom det nya forskningsprojektet vill vi bidra med ökad kunskap om vilka konsekvenser och riskfaktorer som är förknippade med skilsmässor sent i livet, samt hur individer kan få bättre stöd i samband med sådana livshändelser, säger Johannes Hagen. Projektet genomförs i samverkan med SPF Seniorerna, vilket stärker forskningens relevans och möjligheterna att nå ut brett med våra resultat.