Saliven – en av kroppens superkrafter

Visste du att saliven fyller många viktiga funktioner för kroppen och det allmänna måendet? Detta fick de drygt 50 besökarna lära sig mer om under den senaste föreläsningen i JU LIVE. Malin Stensson, docent oral hälsa på Hälsohögskolan vid Jönköping University (JU), berättade hur betydelsefull saliven är under rubriken Den fantastiska saliven – en av kroppens superkrafter.

Malin Stensson inledde med att berätta lite om sin bakgrund. Vid sitt arbete som tandhygienist för ganska många år sedan fick hon möjlighet att bli doktorand och börja forska. Forskningen handlade om munhälsa hos barn och ungdomar med astma och där hon fick lära sig mer om saliv och fick en fördjupad förståelse för hur saliv på olika sätt kan påverka munhälsan.

– Jag har intresserat mig för salivens eftersom den har så många viktiga funktioner för både mun och allmän hälsa. Jag vill uppmärksamma att om saliven är nedsatt så kan det påverka både hälsa och livskvalitet, och man kan behöva stöd från tandvård och vård, säger hon.

Besökarna fick lära sig att saliven består till 99 procent av vatten, men att den sista procenten innehåller en mängd viktiga komponenter. Bland annat finns där elektrolyter, enzymer, protein och immunologiska komponenter som förstärker immunförsvaret. I genomsnitt producerar vuxna 1 – 1,5 liter saliv per dygn medan barn och äldre producerar ungefär 0,75 – 0,80 liter.

Tips mot muntorrhet

Cirka var femte vuxen i Sverige upplever muntorrhet. Orsaker till detta kan vara medicinering, sjukdomar, stress eller uttorkning. Personer med för lite saliv kan få en försämrad munhälsa, ha svårt att tugga, svälja samt större risk för inflammationer och infektioner vilket kan leda till en nedsatt livskvalitet.

Malin berättade om några tips som man kan göra själv för att minska muntorrheten och öka salivproduktionen.

• Drick vatten regelbundet – små klunkar under dagen är bäst.
• Ät fiberrik och hårdtuggad mat – stimulerar salivkörtlarna.
• Undvik uttorkande ämnen – som alkohol, koffein, tobak och stark mat.
• Använd salivstimulerande produkter – sugtabletter eller saliversättning, finns receptfritt på apotek.
• Tugga sockerfritt tuggummi – ökar salivflödet och skyddar mot karies.
• Se över din medicinering – vissa läkemedel ger muntorrhet, rådgör med läkare eller apotek.
• Besök tandvården regelbundet – de kan ge råd och behandling vid behov.

En annan viktig funktion som saliven fyller är som diagnostiskt verktyg där man kan upptäcka sjukdomar. Till skillnad mot blodprov är det smärtfritt, det är enkelt och går fort samt att saliven innehåller många biologiska markörer. Det finns fortfarande mycket kvar att forska om kring gällande saliven som diagnostiskt verktyg, och Malin är övertygad om att vi inom en snar framtid kommer kunna ha än mer nytta av saliven.

– Det som är så intressant med saliven är att det finns så mycket som vi inte vet, och så många möjligheter till diagnostisk som kan avslöja sjukdomar i både munnen och kroppen. Nya analyser utvecklas hela tiden, säger hon.

Pågående forskning

I ett samarbetsprojekt med Malmö universitet, Folktandvården i Region Jönköping och forskare från Valencia i Spanien, används saliv för att identifiera kariesrisk hos ungdomar. I studien har omkring 100 olika ämnen i saliven analyserats, med målet att hitta ämnen i saliven som kan fungera som oberoende variabel för kariesrisk.

Ett annat pågående projekt, i samarbete med Linköpings universitetssjukhus och forskare från Valencia, analyseras saliv från barn vid 12 månaders ålder. Syftet är att undersöka hur tidiga livsfaktorer påverkar bakteriefloran i saliven.

– Vi planerar också en större studie tillsammans med Region Jönköping, där salivprover ska samlas in från över 1000 personer i åldrarna 5 till 80+ år i samband med tandvårdsbesök. I denna studie vill vi undersöka flera viktiga frågor, bland annat om saliven kan visa hur mycket miljöföroreningar vi utsätts för, hur salivens sammansättning förändras med åldern och hur saliven kan användas för att tidigt upptäcka sjukdomar, säger Malin Stensson.

”Upplägget med JU LIVE är fantastiskt”

För Ingemar Claesson, en av besökarna, var det andra gången på JU LIVE. Han hade kört från Vetlanda för att lyssna på föreläsningen och han tyckte det var väldigt intressant.

– Det här med saliven har jag egentligen inte funderat på innan så mycket på tidigare faktiskt. Idag fick jag ju lära mig att saliven är viktig, att man kan analysera sjukdomar och att saliven hjälper till vid sårläkning och mycket annat. Jag tycker att upplägget med JU LIVE är fantastiskt. Att forskarna berättar på ett sätt som är lätt att ta till sig, höjer ju allmänkunskapen. Det är rätt kul att se att forskare också är vanliga människor, säger Ingemar Claesson.